Normaal gesproken schrijf ik in deze column over mijn ervaring met de Maastrichtse band Black Label. Maar vandaag maak ik graag een uitstapje naar een aanverwant onderwerp: het gratis festival. Vorige maand werd namelijk bekend dat het leukste gratis festival van Maastricht, Bruis, in 2017 niet zal plaatsvinden. Helaas lijkt dit geen incident: in 2016 werd bekend gemaakt dat het Heerlens gratis festival Booch! definitief stopt. Wat is er aan de hand in gratis-festival land? Bruis 
Het festival Bruis is een begrip in Maastricht en omstreken. Het gratis festival, met een bezoekersaantal tot 42.000 man, is vanaf het begin in 2007 uitgegroeid tot een groot succes. Dit is niet vreemd als je bedenkt dat top-acts zoals De Staat, Balthazar, Chef’Special, Will and the People, en Echo & the Bunnymen gratis en voor niets te zien waren! Naast het uitzonderlijke muzikale aanbod, werd Bruis ook gekarakteriseerd door een zeer uitgebreid drank- en voedselaanbod. Als Bourgondisch Maastricht heb je een naam hoog te houden, nietwaar? Bruis vond plaats in september, en kon vaak rekenen op heerlijk nazomer weer. Ik heb mooie herinneringen aan lekker in het gras liggend, met een (betaalbaar en niet aangelengd) Belgisch speciaal biertje, genietend van de muziek en de ondergaande zon. Maar er waren ook edities dat het weer minder meezat. Om dit mooie festival te beschermen, stelde de gemeente Maastricht een royaal budget beschikbaar als ‘Goed weer garantie’: mocht het bezoekersaantal tegenvallen door slecht weer, dan kreeg de organisatie compensatie voor de gemiste inkomsten. Niets leek het voortbestaan van dit festival in de weg te staan! Maar toch, ondanks de hoge bezoekersaantallen en pogingen tot kostenreductie, maakte Bruis in 2015 én 2016 fors verlies. Onrust binnen het bestuur, toenemende kosten en randvoorwaarden die aan de organisatie gesteld worden, onzekerheden over subsidies, en een gebrek aan vrijwilligers hebben ertoe geleid dat de editie van 2017 niet zal plaatsvinden. We hopen allemaal op een succesvolle herintroductie van Bruis in 2018, maar vrezen voor de toekomst van het gratis festival. Gratis festivals 
Bruis, zoals vele gratis festivals in het land, vervulde een belangrijke rol in het cultureel aanbod en droeg bij aan een positief imago van de stad. Het was tevens een plaats waar mensen van alle leeftijden en achtergronden elkaar konden ontmoeten, zodat het onderling begrip versterkt werd. We kunnen deze evenementen niet zomaar verloren laten gaan, we moeten vechten voor het behoud: het is wellicht gratis, maar niet voor niets. Marnix is leadgitarist bij Black Label http://www.blacklabelband.com/ https://www.facebook.com/BlackLabelBand/?fref=ts Voor meer nieuws, interviews en andere wetenswaardigheden, kijk hier!
